¿Para qué se usaba el símbolo @ mucho antes del correo electrónico?

Para indicar precio por unidad

En contabilidad inglesa significaba «at the rate of», uso que hizo natural leer usuario @ máquina como usuario en máquina. Este dato aclara para qué sirve el elemento técnico descrito y qué problema resuelve dentro de un dispositivo, un estándar o una arquitectura informática.

El elemento técnico descrito se define mejor por lo que hace que por su aspecto o por un nombre comercial. Los sistemas cambian con rapidez, pero las funciones de representar datos, ejecutar instrucciones y conectar componentes permanecen. El detalle señalado identifica esa función y permite reconocer el mismo principio aunque aparezca implementado en dispositivos, programas o versiones diferentes. Las propiedades mencionadas forman así una explicación coherente de su papel dentro de este ámbito. Con estos rasgos, el caso se reconoce como «Para indicar precio por unidad».